La % di fat di cui si sente spesso parlare (anche sul ng) è un valore ricavato da un ipotetico rapporto tra massa grassa e massa globale del corpo dell' atleta. Vi sono vari metodi, più o meno scientifici per il suo calcolo: si va dai macchinari scientifici da laboratorio fino a formule su base empirica. Citiamo alcuni dei più famosi:

1) Esame plicometrico mediante plica: Il plicometro (I più noti ed usati sono quelli di Holtain, di Tanner-Whitehouse, di Harpender e Lange) e' uno strumento che misura lo spessore di una pliche cutanea (espressione del pannicolo adiposo sottocutaneo) con il suo substrato di grasso. Effettuando tale rilevazione nelle zone chiave, rappresentative della quantità totale di grasso presente nel corpo, e' possibile fare la stima del totale, in percentuale, della massa grassa di una persona. I plicometri sono essenzialmente costituiti da una molla calibrata la cui estensione o compressione determina lo spostamento di un indice su una scala circolare o lineare, proporzionalmente allo spostamento delle branche del calibro che esercitano una pressione costante sulla plica cutanea (10 g/mm2). Naturalmente, la tecnica della misurazione deve essere accurata per evitare errori di rilevamento. Se siete interessati potete leggervi il nostro articolo "plicometria" oppure cercare in rete mediante un motore di ricerca. Da notare che può dare solo valori approssimativi in quanto è impossibile misure 2 pliche uguali a distanza di tempo nelle zone interessate: per questo richiederebbe mani esperte.

2) Bilancia impedenziometrica: bilancia elettronica che sfrutterebbe i diversi indici di conducibilità elettrica della massa grassa e muscolare per calcolare i loro valori. I valori vengono spesso sballati dalla ritenzione idrica e da altre varianti.

Un impedenziometro serio tipo il BIA-101 misura:
- Litri e % Acqua Totale (TBW)
- Chili e % Massa Cellulare (BCM)
- Litri e % Acqua Intracellulare (ICW)
- Chili e % Massa Grassa (FM)
- Litri e % Acqua Extracellulare (ECW)
- Chili e % Massa Magra (FFM)
- Angolo di Fase (PA)
- Chili e % Massa Muscolare (MM)
- Rapporto di scambio Sodio/Potassio (Nae/Ke)
- Metabolismo basale (BMR) in chilocalorie
- Rapporto ICM/ECM

3) Calcolatori on line: sono basati su formule più o meno attendibili che tengono conto delle misure di certe parti del corpo (polso, vita, torace, etc..). Non vanno neanche paragonati ai metodi precedenti visto che queste formule sono assolutamente inattendibili e basate su campioni medi di popolazione.

Insomma, l'attendibilità di questi calcoli, qualunque metodologia scegliate, è approssimativa anche se una sua utilità potrebbe averla. Secondo noi, il miglior giudice di voi stessi è lo specchio.